Hartă politică a lumii indicând în
verde
cele două zone temperate ale planetei noastre, cea nordică și cea sudică.
Zona de
climă temperată
indică în
geografie
cele două zone din emisferele nordică și sudică care sunt cuprinse între
latitudinile
tropicelor
și ale
cercurilor polare
. Schimbările climaterice generale dintre
vară
și
iarnă
în aceste zone sunt treptate, indiferent dacă vremea se încălzește ori că se răcește, generând două anotimpuri intermediare,
primăvara
și
toamna
, între extremele temperaturilor celor mai scăzute (iarna) și a celor mai ridicate (vara). Indiferent de "vremea obișnuită" și de localizare geografică, climatul zonelor temperate poate oferi uneori vreme extrem de schimbătoare și greu de prezis.
Zona nordică de climă temperată
se extinde între
Tropicul Racului
, de la aproximativ 23,5 grade
latitudine nordică
până la
Cercul polar de nord
, la circa 66,5 latitudine nordică. Corespunzător,
zona sudică de climă temperată
se găsește între
Tropicul Capricornului
, situat la 23,5 grade
latitudine sudică
și
Cercul polar de sud
, la 66,5° latitudine sudică.
Climatul corespunzător zonei temperate se numește
climat temperat
. Oricum, denumirea este generică și vagă, întrucât în cadrul larg al "climatului temperat" există o multitudine de climate tipice, atipice sau specifice, care sunt grupate în general în
climat temperat continental
și
climat temperat oceanic
(sau maritim).
Climatul oceanic sau maritim este evident influențat de masele mari de apă sărată,
oceane
și
mări
, a căror prezență ajută sensibil la stabilizarea umidității și a temperaturii de-a lungul unui an întreg. Deoarece în zonele temperate,
vânturile
predominante sunt cele care bat dinspre
vest
, climatul maritim este tipic pentru marginea vestică continentelor din emisfera nordică. Astfel, în
Europa
, întreg vestul acesteia, din sudul
Portugaliei
până la jumătatea
Norvegiei
, la circa 65°
66° latitudine nordică, respectiv întreaga coastă americană a
Statelor Unite
și a
Canadei
la
Oceanul Pacific
, între 40° și 60° latitudine nordică sunt exemple tipice de climat oceanic.
Lanțul
Munților Stâncoși
, în
Canada
și
Statele Unite
Climatul temperat continental este de obicei situat în interiorul continentelor, unde există suprafețe mari de uscat în toate direcțiile, deși alteori este determinat de orientările
lanțurilor muntoase
. Masa mare de uscat amplifică efectul climatului continental atât în absorbția cât și în pierderea căldurii. Spre exemplu, în
Asia
Siberia
Mongolia
și
Asia Centrală
ilustrează foarte clar rolul maselor mari de uscat în definirea climatului temperat continental tipic. Celălalt factor determinant îl reprezintă lanțurile muntoase înalte, care rețin umiditatea transportată de
nori
. Spre exemplu, în
America de Nord
, din cauza orientării lanțului
Munților Stâncoși
de la nord spre sud-vest și sud-sud-vest, toate zonele situate la est de aceștia au climă temperat continentală, din cauza barieriei naturale a Stâncoșilor. Ca un
contraexemplu
se poate menționa lanțul
Alpilor
, care deși suficient de înalt, fiind orientat de la vest la est, nu blochează accesul masiv al umidității oceanice înspre interiorul continentului european.
Cea mai mare parte a populației umane a planetei noastre locuiește în zonele temperate, și în special în
emisfera nordică