Chinese zegelkunst

Synopsis

Chinese zegelkunst is een unieke gravurekunst met steen als materiaal, beitel als gereedschap en Chinese karakters als uiterlijk, met een geschiedenis van meer dan 3000 jaar. In 2009 werd het opgenomen in de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Xiling Seal Society is de meest gezaghebbende academische groep voor zegelkunst in China, opgericht in 1904. Zegelkunst combineert kalligrafie en beeldhouwkunst, en binnen een klein formaat is er een enorme verscheidenheid aan sferen.

Overzicht

Chinese zegelsnijkunst is een unieke gravurekunst die voornamelijk gebruikmaakt van steen als materiaal, beitels als gereedschap en Chinese karakters als uiterlijke verschijningsvorm. Het is ontstaan uit de oude Chinese technieken voor het maken van zegels en heeft een geschiedenis van meer dan 3000 jaar. Zegelsnijkunst benadrukt zowel de penseeluitdrukking van de Chinese kalligrafie als de schoonheid van de graveertechniek, en combineert kalligrafie en beeldhouwkunst perfect tot een artistieke wereld vol variatie binnen een vierkante duim. In 2009 werd de Chinese zegelsnijkunst opgenomen op de UNESCO-lijst van meesterwerken van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Het unieke van de zegelsnijkunst ligt in haar miniatuurkwaliteit – op een zegelvlak van meestal niet meer dan twee of drie vierkante centimeter moet de kunstenaar de opstelling van de karakters, de dikte van de lijnen en de dichtheid van de ruimte regelen, waarbij zowel de charme van de kalligrafie als de kracht van de graveertechniek tot uiting moeten komen. ‘Binnen een vierkante duim, een wereld vol variatie’ is de meest verfijnde beschrijving van de zegelsnijkunst.

Historische evolutie

De geschiedenis van de zegelsnijkunst gaat terug tot de Shang-dynastie, meer dan drieduizend jaar geleden. De vroegste zegels waren symbolen van macht en identiteit; bronzen zegels uit de Shang- en Zhou-perioden werden voornamelijk gebruikt voor het verzegelen van officiële documenten met klei. Na de eenwording van de zes staten door de Qin-dynastie werd een strikt hiërarchisch zegelsysteem ingesteld: het zegel van de keizer werd ‘xi’ genoemd, dat van onderdanen ‘yin’, een systeem dat meer dan tweeduizend jaar standhield.

De Han-dynastie was de eerste bloeiperiode van de zegelkunst. Han-zegels waren voornamelijk in witkarakter (yinwen, ingesneden tekst), met vierkante, robuuste karakters en een strenge, ruim opgezette compositie, die later als klassiek voorbeeld van zegelsnijkunst werden beschouwd. Tijdens de Sui- en Tang-dynastieën, met de popularisering van papier, verschoof het gebruik van zegels van kleiverzegeling naar afdrukken met inkt, en begonnen rode karakters (yangwen, verhoogde tekst) op het zegelvlak te verschijnen, wat de uitdrukkingsmiddelen van de zegelsnijkunst verrijkte.

De Ming-dynastie was een keerpunt voor de literati-zegelsnijkunst. Daarvoor werden zegels meestal door ambachtslieden gemaakt. Ming-literati zoals Wen Peng en He Zhen begonnen zelf zegels te snijden en brachten hun esthetische ideeën in de creatie, waarmee ze de basis legden voor de stijlscholen van zegels. Sindsdien werd zegelsnijden geleidelijk een essentiële artistieke vaardigheid voor literati en werd het samen met kalligrafie en schilderkunst de ‘drie perfecties’ genoemd.

Tijdens de Qing-dynastie en de Republikeinse periode bloeiden de scholen van de zegelsnijkunst en verschenen er vele meesters. Ding Jing van de Zhe-school, Deng Shiru van de Wan-school, Zhao Zhiqian en Wu Changshuo waren allemaal giganten in de geschiedenis van de zegelsnijkunst.

Xiling Zegelvereniging

De Xiling Zegelvereniging werd opgericht in 1904 (het 30e jaar van keizer Guangxu van de Qing-dynastie) aan de voet van de Solitaire Berg bij het Westmeer in Hangzhou. Het is de oudste nog bestaande literati-kunstvereniging van China en de eerste professionele academische organisatie die zich voornamelijk richt op zegelsnijkunst en steeninscripties. De vereniging werd opgericht door vier zegelsnijders: Ding Ren, Wang Ti, Wu Yin en Ye Ming, met Wu Changshuo als eerste voorzitter.

De Xiling Zegelvereniging geniet een zeer hoog aanzien in de zegelwereld. In 2006 werd zegelsnijkunst en steeninscripties (Xiling Zegelvereniging) opgenomen in de nationale lijst van representatieve projecten van immaterieel cultureel erfgoed. In 2009 werd de Chinese zegelsnijkunst, onder leiding van de Xiling Zegelvereniging, met succes opgenomen op de UNESCO-lijst van meesterwerken van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Zegelsnijtechnieken

Het creatieproces van zegelsnijkunst omvat vier stappen: ontwerp van het zegelpatroon, overbrengen op de steen, graveren en afdrukken. Het ontwerp van het zegelpatroon is de ziel van de zegelsnijkunst; afhankelijk van de grootte en vorm van het zegelvlak moet een geschikt zegelschrift worden gekozen en moeten de opstelling van de karakters en de verdeling van de ruimte worden geregeld. Een goed zegelpatroon vereist een evenwichtige dichtheid, gevarieerde hoogtes en een doorlopende energie.

Het overbrengen op de steen is het proces waarbij het ontworpen patroon in spiegelbeeld op de zegelsteen wordt geschreven. De traditionele methode is om met een penseel en inkt de karakters in spiegelbeeld op het gepolijste zegelvlak te schrijven, wat nauwkeurigheid en duidelijke lijnen vereist.

Graveren is de kerntechniek van de zegelsnijkunst. De basisgraveertechnieken zijn ‘chongdao’ (duwende snede) en ‘qiedao’ (hak snede). Bij de duwende snede wordt het mes naar voren geduwd, wat vloeiende en beslissende lijnen oplevert; bij de hak snede wordt het mes in het steenoppervlak gezet, wat eenvoudige en krachtige lijnen geeft. Verschillende technieken produceren verschillende artistieke effecten, en zegelsnijders kiezen vaak hun techniek op basis van hun persoonlijke stijlvoorkeur.

Afdrukken is het proces waarbij de gesneden zegel in inkt wordt gedoopt en op papier wordt gedrukt. Deze stap lijkt eenvoudig, maar vereist eigenlijk het beheersen van de juiste druk en hoek om een heldere en complete afdruk te krijgen.

Culturele betekenis

Zegelsnijkunst is een uitgebreide kunstvorm in de Chinese traditionele cultuur die kalligrafie, literatuur, geschiedenis en ambacht combineert. In een klein zegel zit een schat aan culturele informatie – de inhoud van de zegeltekst weerspiegelt de interesses en beschaving van de gebruiker, de stijl van het zegelschrift toont de esthetische kenmerken van verschillende tijdperken, en het snijwerk van de zegelknop toont de verfijnde vaardigheden van de kunstnijverheid.

In de moderne tijd behoudt de zegelsnijkunst nog steeds een levendige vitaliteit. Naast traditionele zegels voor schilderkunst en kalligrafie wordt zegelsnijkunst ook veel gebruikt in logo-ontwerp, culturele en creatieve producten, enz. Veel basisscholen en middelbare scholen hebben zegelsnijkunst opgenomen in hun kunstonderwijs om jongeren kennis te laten maken met en interesse te laten krijgen voor de traditionele cultuur.

Referenties

1. Chinese Immaterieel Cultureel Erfgoed Netwerk: https://www.ihchina.cn/jinshizhuanke.html
2. Xiling Zegelvereniging: https://www.xlys.org.cn/
3. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/中国篆刻