Leshan Giant Buddha

Synopsis

De Grote Boeddha van Leshan bevindt zich in Leshan, Sichuan, en is met een hoogte van 71 meter het grootste stenen boeddhabeeld ter wereld. De bouw begon in het eerste jaar van de Kaiyuan-periode van de Tang-dynastie (713) en duurde ongeveer 90 jaar. In 1996 werd het samen met de berg Emei opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Overzicht

De Grote Boeddha van Leshan bevindt zich in Leshan, Sichuan, China, op de klifwand van de Qixia-piek van de Lingyun-berg, waar de Minjiang, Dadu en Qingyi rivieren samenkomen. Dit 71 meter hoge zittende beeld van Maitreya, uitgehouwen uit steen, is 's werelds grootste stenen boeddhabeeld en het hoogste premoderne standbeeld ter wereld. De Boeddha kijkt uit op de Emei-berg, terwijl de drie rivieren aan zijn voeten voorbijstromen, een majestueus en adembenemend gezicht.

In 1996 werd de Grote Boeddha van Leshan samen met het Emei-berg landschapsgebied door UNESCO aangewezen als een gemengd cultureel en natuurlijk werelderfgoed (nr. 779). Het trekt jaarlijks meer dan 5 miljoen pelgrims en toeristen.

Historische ontwikkeling

De bouw van de Grote Boeddha van Leshan begon in het eerste jaar van de Kaiyuan-periode van de Tang-dynastie (713 n.Chr.), geïnitieerd door de monnik Haitong. Op de plek waar de drie rivieren samenkwamen, waren de stromingen woest en raakten passerende schepen vaak in moeilijkheden. Haitong geloofde dat het bouwen van een beeld van Maitreya de rivieren kon temmen en de scheepvaart veiligheid kon brengen.

Volgens de overlevering, toen de financiering van het project in gevaar kwam, stak Haitong, om zijn toewijding te tonen, zijn eigen ogen uit. Na Haitongs overlijden werd het project wegens geldgebrek tijdelijk stopgezet; de Boeddha was slechts tot de schouders voltooid. Later zetten Haitongs discipelen de bouw voort tot aan de knieën met financiële steun van de lokale magistraat Zhang Chou Jianqiong. Ongeveer 70 jaar later schonk Wei Gao, militaire gouverneur van Jiannan Xichuan, fondsen om de bouw te hervatten. De discipelen voltooiden dit grote project uiteindelijk in het 19e jaar van de Zhenyuan-periode van de Tang-dynastie (803 n.Chr.), na ongeveer 90 jaar in totaal.

Een technisch wonder

Een ingenieuze afwateringssysteem

Het meest verbazingwekkende aspect van de Grote Boeddha van Leshan is zijn ingebouwde afwateringssysteem. Ambachtslieden ontwierpen op ingenieuze wijze afvoerkanalen op verborgen plaatsen zoals in het haar, de kraag en de borst van het beeld, om regenwater effectief af te voeren en verwering van het steen te verminderen. Dit systeem functioneert na meer dan 1200 jaar nog steeds, wat de uitzonderlijke wijsheid van de oude ambachtslieden aantoont.

Een prestatie die de waterstroom veranderde

Tijdens het uithakken van de Boeddha werd een enorme hoeveelheid gesteente van de klifwand gehouwen en in de rivier gegooid. Men gelooft dat dit proces het rivierbed en de stroming daadwerkelijk heeft veranderd, waardoor het voorheen woeste en gevaarlijke water rustiger werd en de oorspronkelijke bedoeling van Haitong om schepen te beschermen werd gerealiseerd.

Belangrijke gegevens van de Grote Boeddha van Leshan

Bezienswaardigheden in de omgeving

De niet ver gelegen Emei-berg (3099 meter hoog) is een van de vier heilige boeddhistische bergen van China. De Gouden Top op de berg is een heilige plaats voor pelgrims. Op de Emei-berg leven ook honderden wilde Tibetaanse makaakapen, die bezoekers van dichtbij in hun natuurlijke omgeving kunnen observeren.

Vanaf Chengdu is Leshan in slechts ongeveer 2 uur met de hogesnelheidstrein bereikbaar, wat het een uitstekende en gemakkelijk toegankelijke bestemming maakt om de Chinese boeddhistische cultuur en natuurlijk erfgoed te ervaren.

Referenties

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Leshan_Giant_Buddha
2. https://whc.unesco.org/en/list/779
3. https://www.britannica.com/topic/Leshan-Giant-Buddha
4. https://www.travelchinaguide.com/attraction/sichuan/leshan.htm