Grotte de Mogao de Dunhuang
Synopsis
Les grottes de Mogao à Dunhuang, fondées en 366 après J.-C., sont situées sur la falaise orientale de la montagne Mingshashan dans le Gansu. Elles constituent le plus vaste et le plus ancien trésor d’art bouddhique au monde par sa continuité historique. On y compte aujourd’hui 735 grottes, 45 000 mètres carrés de fresques et plus de 2 000 statues polychromes. Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987, elles témoignent éternellement de la convergence des multiples civilisations le long de la Route de la Soie.
Aperçu
Les grottes de Mogao, également appelées les grottes des mille Bouddhas, sont situées sur la falaise orientale de la montagne Mingsha, à 25 km au sud-est de la ville de Dunhuang, dans la province du Gansu. C'est le plus grand et le plus riche sanctuaire d'art bouddhique existant au monde. La construction des grottes de Mogao a commencé en 366 après J.-C. et s'est poursuivie pendant environ mille ans, à travers les dynasties des Seize Royaumes, du Nord, des Sui, des Tang, des Cinq Dynasties, des Song, des Xia occidentaux et des Yuan, formant un ensemble de grottes s'étendant sur plus de 1600 mètres. Il reste aujourd'hui 492 grottes contenant des fresques et des statues, avec une superficie totale de fresques de 45 000 mètres carrés et plus de 2000 statues polychromes, constituant un trésor artistique incomparable. En 1987, les grottes de Mogao ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, faisant partie des premiers sites chinois à recevoir ce titre.
"Dun" signifie grand, "huang" signifie prospère — le nom même de Dunhuang évoque la splendeur et la grandeur. En tant que point stratégique sur l'ancienne route de la soie, Dunhuang était un carrefour où les civilisations orientale et occidentale se rencontraient. L'art des grottes de Mogao fusionne l'essence des cultures de la Plaine centrale, de l'Asie centrale et de l'Inde, représentant un grand aboutissement des échanges et de l'enrichissement mutuel des civilisations humaines.
Histoire
En 366 après J.-C., le moine Lezun, voyageant vers l'ouest, arriva à Dunhuang. Il vit des rayons de lumière dorée émanant du mont Sanwei, ressemblant à mille Bouddhas, et eut la révélation que c'était un site sacré où Bouddha s'était manifesté. Il creusa alors la première grotte sur la falaise orientale de la montagne Mingsha, face au mont Sanwei. Par la suite, des générations d'artisans, de moines et de fidèles continuèrent à creuser des grottes sans interruption pendant un millénaire.
La construction des grottes de Mogao atteignit son apogée sous la dynastie Tang. Cette période fut la plus prospère de l'histoire de Dunhuang ; le commerce sur la route de la soie apporta d'immenses richesses, et l'excavation des grottes atteignit une échelle sans précédent. Les grottes de l'époque Tang sont les plus nombreuses et présentent le plus haut niveau artistique. Leurs fresques aux couleurs éclatantes, aux compositions grandioses et aux personnages vivants représentent l'apogée de l'art de Dunhuang.
Durant les dynasties Ming et Qing, avec le déclin de la route de la soie et l'essor du commerce maritime, Dunhuang fut progressivement oublié. Ce n'est qu'en 1900 que le moine taoïste Wang Yuanlu, en nettoyant la grotte 16, découvrit par hasard la "bibliothèque cachée" (grotte 17), remplie d'environ 50 000 artefacts — rouleaux de sutras, documents, peintures sur soie, etc. — datant du IVe au XIe siècle. Cette découverte stupéfia le monde. Cependant, la majeure partie de ces précieux artefacts fut ensuite emportée à l'étranger par des explorateurs étrangers comme l'Anglais Aurel Stein et le Français Paul Pelliot, à des prix dérisoires, devenant l'une des pertes culturelles les plus douloureuses de l'histoire moderne chinoise.
Principales grottes
| Grotte | Période | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Grottes 16/17 (Bibliothèque cachée) | Fin des Tang | Chambre secrète où furent découverts plus de 50 000 artefacts précieux |
| Grotte 45 | Haut Tang | Chefs-d'œuvre de statues polychromes, sept statues bien préservées |
| Grotte 96 | Début des Tang | Pavillon à neuf étages, bâtiment emblématique de Mogao, abritant un grand Bouddha |
| Grotte 148 | Haut Tang | Grotte du Nirvana, avec une statue de Bouddha couché de 14 mètres de long |
| Grotte 257 | Wei du Nord | Peinture du Jataka du cerf aux neuf couleurs, origine de la légende du cerf aux neuf couleurs |
| Grotte 328 | Début des Tang | Statues d'apsaras (divinités offrandes), couleurs bien préservées |
Valeur artistique
La valeur artistique des grottes de Mogao se manifeste dans trois aspects : l'architecture, la sculpture et la peinture murale. L'architecture des grottes elle-même est un chef-d'œuvre de l'histoire de l'architecture, avec une variété de formes : grottes de méditation, grottes à pilier central, grottes en forme de bol renversé, grottes du Nirvana, grottes du grand Bouddha, etc.
Les sculptures polychromes sont l'élément principal de Mogao. Des statues élancées et gracieuses des Wei du Nord aux figures pleines et majestueuses des Tang, les styles sculpturaux de chaque époque sont distincts, illustrant l'évolution de l'art sculptural chinois ancien. Le grand Bouddha du Nord de la grotte 96, haut de 35,6 mètres, est le troisième plus grand Bouddha intérieur de Chine.
Les fresques constituent le trésor artistique le plus riche de Mogao. Les 45 000 m² de peintures murales couvrent de nombreux sujets : illustrations de sutras bouddhiques, peintures de Jataka (histoires des vies antérieures du Bouddha), portraits de donateurs, motifs décoratifs, etc. Parmi les plus célèbres figurent les apsaras (divinités volantes) — Mogao compte plus de 4500 apsaras, présentes de la période des Liang du Nord à celle des Yuan. Leurs postures gracieuses et leurs écharpes flottantes en font l'une des images les plus élégantes de l'art chinois.
Protection et transmission
La protection des grottes de Mogao est un défi de niveau mondial. Après un millénaire d'érosion naturelle et de dommages humains, les fresques souffrent gravement de maladies telles que l'efflorescence saline, le décollement et le craquellement. L'Académie de Dunhuang, fondée en 1944, est la plus ancienne institution de recherche et de protection des grottes en Chine. Grâce aux efforts de plusieurs générations de gardiens, la protection de Mogao a réalisé des accomplissements remarquables.
Le projet "Dunhuang numérique" est à la pointe de l'exploration pour la protection de Mogao. Grâce à des technologies de numérisation haute précision, les fresques et sculptures des grottes sont intégralement enregistrées dans un monde numérique. Cela fournit non seulement des archives précises pour la conservation du patrimoine, mais offre également une plateforme en ligne permettant au public mondial d'admirer l'art de Dunhuang.
Références
- Académie de Dunhuang : https://www.dha.ac.cn/info/1425/3659.htm
- Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO : https://whc.unesco.org/en/list/440
- Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/莫高窟
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