Chinese theecultuur

Synopsis

China is de geboorteplaats van thee, met een geschiedenis van meer dan 4000 jaar theedrinken. De theecultuur doordringt alle aspecten van het leven in China. Van West Lake Longjing tot Yunnan Pu'er, van Tieguanyin tot Qimen zwarte thee, Chinese theesoorten zijn rijk en gevarieerd. In 2022 werden de traditionele Chinese theebewerkingstechnieken en bijbehorende gebruiken opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

Overzicht

China is de geboorteplaats van thee en de bakermat van de theecultuur. De geschiedenis van het theedrinken in China gaat terug tot meer dan vierduizend jaar geleden. Volgens de overlevering ontdekte Shennong, de legendarische keizer, de wonderbaarlijke werking van theebladeren toen hij honderden kruiden proefde. Van medicinaal gebruik tot drank, van tribuut aan het hof tot dagelijkse drank voor gewone mensen, thee is onlosmakelijk verbonden met het leven van de Chinezen. Thee is niet alleen een drank, maar ook een levensesthetiek, een spirituele oefening en een culturele erfenis. In 2022 werden de traditionele Chinese theeproductietechnieken en bijbehorende gebruiken opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, wat aangeeft dat de Chinese theecultuur wereldwijde erkenning en bescherming heeft gekregen.

Chinese thee wordt op basis van productieproces en mate van fermentatie ingedeeld in zes grote categorieën: groene thee, witte thee, gele thee, blauwgroene thee (oolongthee), zwarte thee en donkere thee. Elke theesoort heeft een unieke smaak en representatieve variëteiten. Van de frisse en zoete West Lake Longjing tot de volle en gerijpte Yunnan Pu'er, van de bloemige en fruitige Anxi Tieguanyin tot de honingachtige en langdurige Qimen zwarte thee – de wereld van Chinese thee is als een onuitputtelijke schatkamer.

Zes Grote Theecategorieën

Introductie van Beroemde Theesoorten

West Lake Longjing is de meest beroemde groene thee van China, geproduceerd in de vijf belangrijkste productiegebieden rond het West Lake in Hangzhou, Zhejiang: Shifeng, Longjing, Yunqi, Hupao en Meijiawu. Longjing-thee staat bekend om zijn vier unieke kenmerken: groene kleur, rijke geur, zoete smaak en mooie vorm. De platte en rechte theebladeren ontvouwen zich langzaam in een glazen kop, als een miniatuurlandschapsschilderij. Keizer Qianlong bezocht vier keer het Longjing-theegebied om thee te proeven en verklaarde de achttien theestruiken aan de voet van de Shifeng-berg tot keizerlijke thee, waarmee Longjing wereldberoemd werd.

Yunnan Pu'er-thee is de representatieve donkere thee van China. Het wordt gemaakt van Yunnan grootbladige zon-gedroogde groene thee via een speciaal post-fermentatieproces. Het grootste kenmerk van Pu'er-thee is dat hij beter wordt naarmate hij ouder wordt – onder de juiste opslagomstandigheden verbeteren de smaak en het aroma van Pu'er-thee met de tijd, net als goede wijn die moet rijpen. Hoogwaardige gerijde Pu'er is duur op de markt, en sommige zeldzame oude theeën worden zelfs 'drinkbare antiek' genoemd.

Wuyi Dahongpao is het beste van de oolongthee, geproduceerd in Jiulongke in het Wuyi-gebergte in Fujian. Er zijn slechts zes moederstruiken van Dahongpao over, die al meer dan driehonderd jaar op steile kliffen groeien. Theebladeren geplukt van deze moederstruiken worden als onschatbare schatten beschouwd. In 2005 werden 20 gram thee, voor het laatst geoogst van de moederstruiken, als nationaal cultureel erfgoed bewaard in het Nationaal Museum van China.

De Geest van de Theeceremonie

De Chinese theeceremonie legt de nadruk op vier principes: harmonie, rust, vreugde en echtheid. Harmonie verwijst naar de harmonie tussen mens en natuur en tussen mensen onderling; rust is de innerlijke kalmte en sereniteit tijdens het theedrinken; vreugde is het fysieke en mentale genot dat thee brengt; en echtheid is het streven naar de essentie en natuurlijkheid van dingen. Het zetten van een goede pot thee vereist goed water, goede thee, goede gereedschappen en een goede gemoedstoestand – dit proces zelf is een vorm van oefening.

Chinezen hebben een complete en verfijnde procedure voor het zetten van thee. Het verwarmen van de kop, het 'wekken' van de thee, het zetten, het schenken en het proeven – elke stap heeft zijn eigen unieke betekenis en techniek. Verschillende soorten thee vereisen verschillende watertemperaturen en zettijden: groene thee heeft water van ongeveer 80 graden nodig, terwijl zwarte thee en oolongthee bijna kokend water van 100 graden nodig hebben. Verschillende theegerei, zoals Yixing-aardewerk potten, gaiwan (dekselkommen) en glazen kopjes, hebben elk hun eigen kenmerken en versterken verschillende soorten thee.

Moderne Erfgoed

In de moderne samenleving krijgt de traditionele theecultuur een nieuw leven. Enerzijds winnen traditionele theedrinkmethoden zoals Gongfu-thee opnieuw aan populariteit onder jongeren, en theesalons en theeruimtes zijn belangrijke plekken geworden voor stedelingen om te ontspannen. Anderzijds combineren nieuwe theemerken traditionele theecultuur met moderne consumptieconcepten en introduceren innovatieve producten zoals melkthee en fruitthee, waardoor meer jongeren in contact komen met en gaan houden van Chinese thee. In 2022 werden de traditionele Chinese theeproductietechnieken en bijbehorende sociale gebruiken opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed, waarbij 44 immaterieel erfgoedprojecten uit 15 Chinese provincies en regio's werden opgenomen, wat de bescherming en overdracht van de theecultuur verder bevordert.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/中国茶文化
2. UNESCO: https://ich.unesco.org/en/RL/traditional-tea-processing-techniques-and-associated-social-practices-in-china-01884
3. China National Tea Museum: https://www.teamuseum.cn
4. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/中国茶文化