Chinese eetstokjes

Synopsis

Chinese eetstokjes hebben een geschiedenis van meer dan 3000 jaar en zijn een van de vroegste eetgereedschappen ter wereld. Bamboe en hout zijn de meest voorkomende materialen, en de traditionele vorm is rond aan de bovenkant en vierkant aan de onderkant. Het ene uiteinde rond en het andere vierkant symboliseert de ronde hemel en het vierkante land, en de lengte van zeven cun en zes fen vertegenwoordigt de zeven emoties en zes verlangens. De eetstokjescultuur beïnvloedt heel Oost-Azië, waarbij China, Japan, Zuid-Korea en Vietnam elk hun eigen kenmerken hebben. Het gebruik van eetstokjes omvat de gecoördineerde beweging van meer dan 80 gewrichten en meer dan 50 spieren, wat de meest verfijnde manier van eten is voor de mens.

Overzicht

Eetstokjes zijn het meest unieke eetgereedschap dat door de Chinezen is uitgevonden en hebben een geschiedenis van meer dan 3000 jaar. China is het eerste land ter wereld dat eetstokjes gebruikte. De eetstokjescultuur verspreidde zich vanuit China naar heel Oost-Azië, waaronder Japan, Zuid-Korea en Vietnam, en heeft de eetcultuur en levensstijl van deze landen diepgaand beïnvloed. Tegenwoordig gebruiken wereldwijd ongeveer 2 miljard mensen eetstokjes om te eten, waardoor eetstokjes een van de meest gebruikte eetgereedschappen in de menselijke geschiedenis zijn.

Chinese eetstokjes hebben een unieke vorm – het ene uiteinde is rond, het andere vierkant. Het ronde uiteinde wordt gebruikt om voedsel op te pakken, het vierkante uiteinde zorgt voor een goede grip en voorkomt dat ze rollen. Dit ontwerp, 'rond als de hemel, vierkant als de aarde', weerspiegelt het begrip van het universum door de oude Chinezen: rond vertegenwoordigt de hemel, vierkant vertegenwoordigt de aarde. Eetstokjes vasthouden is als hemel en aarde vasthouden. De standaardlengte van traditionele eetstokjes is zeven cun en zes fen (ongeveer 25 cm), wat de zeven emoties en zes verlangens van de mens vertegenwoordigt, en symboliseert matigheid bij het eten.

Historische oorsprong

De geschiedenis van eetstokjes gaat terug tot de Shang-dynastie (ongeveer 1600-1046 v.Chr.). In Shang-graven in de Yin-ruïnes in Henan hebben archeologen bronzen eetstokjes ontdekt. De benaming voor eetstokjes evolueerde van jia naar zhu en vervolgens naar kuaizi – in de pre-Qin-periode werden ze jia genoemd, in de Han-dynastie zhu. Tijdens de Ming-dynastie vonden schippers in de waterrijke gebieden van Jiangnan dat zhu (箸) te veel klonk als zhu (住, blijven/stoppen), wat ongeluk bracht (als een boot stopt, vaart hij niet). Daarom noemden ze ze kuaier (snel ding), wat snel doorvaren betekende. Later werd het bamboe-radicaal toegevoegd, waardoor het kuaizi (筷子) werd.

De vroegste legende over eetstokjes is verbonden met Koning Zhou van Shang en Daji. Volgens de overlevering plukte Daji, om Koning Zhou te behagen, een jaden haarspeld uit haar haar en gebruikte die om voedsel op te pakken en hem te voeren. Dit wordt beschouwd als de vroegste legende over het gebruik van eetstokjes. Natuurlijk is dit slechts een legende; de daadwerkelijke uitvinding van eetstokjes is te danken aan de praktische wijsheid die oude Chinezen geleidelijk ontwikkelden tijdens het koken en eten.

Materialen en soorten

Verschillen per land

Chinese eetstokjes zijn het langst omdat Chinezen gewend zijn aan gemeenschappelijke maaltijden – iedereen zit rond één tafel en deelt de gerechten, dus moeten de eetstokjes lang genoeg zijn om bij verre gerechten te kunnen. Japanse eetstokjes zijn het kortst omdat Japanners gewend zijn aan individuele porties – iedereen heeft zijn eigen bord voor zich, dus zijn lange eetstokjes niet nodig. Koreaanse eetstokjes zijn van metaal en plat van vorm omdat Koreanen traditioneel op de grond aan lage tafels eten, en metalen eetstokjes rollen niet op gladde oppervlakken.

Gebruiksetiquette

De belangrijkste etiquette bij eetstokjes is ze niet rechtop in rijst te steken – de vorm lijkt op wierookstokjes die tijdens herdenkingsrituelen voor de doden worden geplaatst, wat in de Chinese cultuur zeer taboe is. Dit taboe is diep geworteld in het bewustzijn van elke Chinees; zelfs kinderen wordt herhaaldelijk verteld dit nooit te doen.

Wetenschappelijke waarde

Het gebruik van eetstokjes is een uiterst verfijnde motorische vaardigheid. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat bij het gebruik van eetstokjes meer dan 80 gewrichten en meer dan 50 spieren in de vingers, pols en arm gecoördineerd bewegen. Deze fijne motoriek bevordert de hersenontwikkeling positief, wat verklaart waarom Oost-Aziatische kinderen vaak goed presteren bij tests voor fijne motoriek. Wetenschappers denken dat langdurig gebruik van eetstokjes een van de redenen kan zijn voor de behendigheid en handvaardigheid van Chinezen.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/筷子
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/筷子
3. Chinese eetcultuur: https://baike.baidu.com/item/中国饮食文化
4. De wetenschap van eetstokjes: https://baike.baidu.com/item/筷子文化