Ming-dynastie

Synopsis

De Ming-dynastie (1368-1644) was de laatste verenigde dynastie in de Chinese geschiedenis die door de Han-Chinezen werd gesticht, duurde 276 jaar en telde 16 keizers. Zhu Yuanzhangs opkomst van bedelaar tot keizer is het meest legendarische stichtingsverhaal. Zheng He's zeven zeereizen vonden 87 jaar eerder plaats dan die van Columbus. De Yongle-encyclopedie is 's werelds grootste encyclopedie, en de Verboden Stad is het grootste paleiscomplex. Wang Yangmings filosofie van het hart vormde een intellectueel hoogtepunt, terwijl "Reis naar het Westen", "Watermarge" en "De Drie Koninkrijken" tijdens de Ming-periode werden geschreven.

Overzicht

De Ming-dynastie (1368-1644 na Chr.) was de laatste verenigde dynastie in de Chinese geschiedenis die door de Han-Chinezen werd gesticht. Ze duurde 276 jaar en telde 16 keizers. De Ming-dynastie was een van de belangrijkste dynastieën in de late periode van het Chinese feodalisme – ze bouwde de Grote Muur, het Verboden Paleis, stelde de Yongle-encyclopedie samen en zond Zheng He op zeven maritieme expedities, waarmee enorme prestaties werden geboekt op politiek, economisch, cultureel en technologisch gebied. De Ming-dynastie was ook de gouden eeuw van de Chinese klassieke roman – literaire meesterwerken zoals Reis naar het Westen, Waterkant en Het verhaal van de Drie Koninkrijken werden tijdens de Ming-periode voltooid.

De stichter van de Ming-dynastie, Zhu Yuanzhang, was de keizer met de meest nederige afkomst in de Chinese geschiedenis. Van een hongerende koeienhoeder, een zwervende bedelaar en een kleine monnik in een tempel werkte hij zich stap voor stap omhoog tot de stichter van een driehonderd jaar durende dynastie. Dit legendarische verhaal van de bodem naar de top is de meest opwindende 'underdog'-winst in de Chinese geschiedenis.

Belangrijke Keizers

Keizer Yongle (Zhu Di) was een van de meest capabele keizers van de Ming-dynastie. Hij greep de troon van zijn neef, keizer Jianwen, via de Jingnan-campagne en nam vervolgens een reeks belangrijke beslissingen: hij verplaatste de hoofdstad van Nanjing naar Beijing en bouwde het Verboden Paleis op de fundamenten van de Yuan-hoofdstad Dadu; hij gaf opdracht tot het samenstellen van de grootste encyclopedie ter wereld, de Yongle-encyclopedie; en hij zond Zheng He met een enorme vloot op zeven grote reizen.

Zheng He's Maritieme Expedities

Zheng He's maritieme expedities waren een grootse prestatie in de wereldgeschiedenis van de zeevaart. Tussen 1405 en 1433 leidde Zheng He zeven keer 's werelds grootste vloot op verre reizen, waarbij hij Zuidoost-Azië, Zuid-Azië, het Arabisch Schiereiland en de oostkust van Afrika bereikte en meer dan 30 landen en regio's bezocht.

Zheng He's schatenschepen waren 's werelds grootste houten zeilschepen, ongeveer 120 meter lang – meer dan vijf keer zo lang als Columbus' vlaggenschip. Deze enorme vloot was niet bedoeld voor verovering en plundering, maar voor het aangaan van diplomatieke betrekkingen en het bevorderen van handel. Zheng He's expedities vonden bijna een eeuw eerder plaats dan het Europese tijdperk van de grote ontdekkingen en toonden de onbetwiste maritieme suprematie van China in de 15e eeuw.

Culturele Prestaties

Wang Yangmings School van het Hart was de belangrijkste filosofische stroming van de Ming-periode. Wang Yangming stelde de concepten van de eenheid van kennis en actie en het bereiken van aangeboren kennis voor. Hij geloofde dat ware kennis alleen door praktijk verkregen kon worden en dat iedereen aangeboren kennis in zijn hart heeft. Dit denken had een diepgaande invloed op latere generaties in China en Japan – de Meiji-restauratie in Japan werd sterk beïnvloed door de Yangming-leer.

Economie en Maatschappij

In de midden- en late Ming-periode was de Chinese warenhuishouding zeer ontwikkeld en ontstonden er vroege vormen van kapitalisme. De zijde- en katoenindustrie in de Jiangnan-regio was enorm van omvang, en Suzhou en Hangzhou werden de economische centra van het land. Grote hoeveelheden zilver stroomden China binnen, wat de monetarisering van de economie bevorderde. Porselein uit Jingdezhen werd op grote schaal geëxporteerd naar Europa en Zuidoost-Azië. Het Engelse woord 'china' verwijst zowel naar het land als naar porselein, wat de invloed van Chinees porselein in de wereld aantoont.

Ondergang van de Ming-dynastie

De ondergang van de Ming-dynastie was het resultaat van een opeenstapeling van factoren. Intern waren er de macht van de eunuchen, hevige factiestrijd, financiële ineenstorting en frequente natuurrampen. Extern was er de gestage opmars van de Later Jin (de Qing-dynastie). In 1644 leidde Li Zicheng een boerenleger Beijing binnen. Keizer Chongzhen hing zich op in een kromme pagodeboom op Meishan (het huidige Jingshan Park), waarmee de Ming-dynastie ten einde kwam. Keizer Chongzhen was ijverig, zuinig en bemoeide zich met alle details, maar tegenover de interne en externe problemen kon hij uiteindelijk niets uitrichten en werd hij de meest tragische keizer die een rijk verloor in de Chinese geschiedenis.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/明朝
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/明朝
3. Zheng He's maritieme expedities: https://baike.baidu.com/item/郑和下西洋
4. Yongle-encyclopedie: https://baike.baidu.com/item/永乐大典