Jij van de jeugd

Synopsis

Een laatstejaars middelbare scholier Chen Nian wordt op school gepest, en haar lot raakt verweven met dat van Xiao Bei, een jongen uit de onderste lagen van de samenleving. In de aanloop naar het eindexamen beschermen ze elkaar en staan ze samen tegen het leed van schoolgeweld en de prijs van opgroeien.

Overzicht

"Better Days" is een Chinese jeugdfilm uit 2019 met een schoolthema, geregisseerd door Derek Tsang en gebaseerd op de roman "In Your Dreams" van Jiu Yuexi. De film, met Zhou Dongyu en Jackson Yee in de hoofdrollen, werd op 25 oktober 2019 in het Chinese vasteland uitgebracht. De film heeft een Douban-score van 8.2, brak op de openingsdag het record met een box office van meer dan 150 miljoen yuan, bereikte meer dan 1,3 miljard yuan binnen 15 dagen en bracht uiteindelijk ongeveer 1,56 miljard yuan op. Het was een van de grootste verrassingen op de Chinese filmmarkt in 2019.

Het meest opvallende aan de film is de directe confrontatie met het probleem van pesten op Chinese scholen. In de geschiedenis van de Chinese cinema zijn commerciële blockbusters met pesten op school als kern thema uiterst zeldzaam. De film verschuift het genre van jeugdfilms van traditionele zoete herinneringen naar zwaardere en meer realistische sociale kwesties, wat tot brede maatschappelijke discussie heeft geleid.

Plot

Chen Nian (gespeeld door Zhou Dongyu) is een introverte laatstejaars middelbare scholier met uitstekende cijfers, die er alles aan wil doen om via het nationale toelatingsexamen (gaokao) haar huidige leven achter zich te laten. De zelfmoord van haar klasgenoot Hu Xiaodie (gespeeld door Zhang Yifan) door van een gebouw te springen, verstoort echter de rust op school. Hu Xiaodie werd tijdens haar leven langdurig gepest door een groep onder leiding van Wei Lai (gespeeld door Zhou Ye), en koos uiteindelijk voor zelfmoord omdat ze de druk niet meer aankon.

Na de dood van Hu Xiaodie wordt Chen Nian, omdat ze de waarheid heeft gezien, het nieuwe doelwit van het pesten. Ze wordt van de trap geduwd, met inkt overgoten, haar haar afgeknipt en in de toiletten opgesloten en geslagen. Na talloze vernederingen en pijn te hebben doorstaan, ontmoet Chen Nian bij toeval Xiao Bei (gespeeld door Jackson Yee), een jongen uit de onderkant van de samenleving.

Xiao Bei is een straatjongen zonder ouderlijk toezicht die leeft van vechten, maar heeft een zachte en vriendelijke kant. Wanneer hij ziet hoe Chen Nian er na het pesten aan toe is, besluit hij het meisje te beschermen. Vanaf dat moment escorteert Xiao Bei Chen Nian elke dag van en naar school, en ontstaat er een diepe emotionele band tussen hen.

Naarmate het gaokao-examen nadert en het pesten escaleert, doodt Chen Nian Wei Lai per ongeluk tijdens een conflict. Om te voorkomen dat Chen Nians toekomst wordt verwoest, besluit Xiao Bei de schuld op zich te nemen en bekent hij tegen de politie dat hij de moordenaar is. Rechercheur Zheng Yi (gespeeld door Yin Fang) ontdekt tijdens het onderzoek echter dat de waarheid veel complexer is dan het lijkt, en probeert Chen Nian en Xiao Bei te laten kiezen voor de moedige confrontatie met de realiteit.

Hoofdrolspelers

Box Office en Ontvangst

De box office-prestaties van "Better Days" overtroffen alle verwachtingen:

Na de release veroorzaakte de film een enorme maatschappelijke reactie. Zhou Dongyu's optreden was subtiel en ontroerend; ze bracht de angst, kracht en hoop in Chen Nians hart perfect over. Jackson Yee, een jonge acteur afkomstig van een idoolgroep, verraste iedereen met zijn optreden in de film en werd beschouwd als de grootste verrassing van de Chinese cinema dat jaar.

De Douban-startscore was een hoge 8.7, die later stabiliseerde op 8.2, met meer dan een miljoen kijkers die een beoordeling gaven. De film kreeg niet alleen goede kritieken in China, maar werd ook erkend op internationale filmfestivals en werd opgenomen in de shortlist voor de Beste Internationale Film bij de 93e Academy Awards.

Achter de Schermen

Regisseur Derek Tsang was eerder bekend van "SoulMate" en is bedreven in het vertellen van jeugdverhalen met subtiele emotionele beschrijvingen en realistische karakterontwikkeling. "Better Days" is zijn volgende meesterwerk na "SoulMate".

Tijdens het filmen waren de optredens van Zhou Dongyu en Jackson Yee zeer overtuigend. Om de rol van Chen Nian beter te kunnen spelen, viel Zhou Dongyu meer dan vijf kilo af om beter te passen bij het magere uiterlijk van het personage. Jackson Yee bracht door uitgebreide training en voorbereiding op zijn rol de ruwheid en innerlijke zachtheid van een straatjongen op een gelaagde manier over.

Culturele Impact

Het succes van "Better Days" ligt in het feit dat het niet alleen een film is, maar ook het startpunt van een maatschappelijke discussie. Na de release van de film werd pesten op school een veelbesproken onderwerp onder het publiek, en het Ministerie van Onderwijs en andere relevante afdelingen verhoogden hun aandacht voor de veiligheid op school en namen beleidsmaatregelen.

De film won verschillende prijzen op de 39e Hong Kong Film Awards, waaronder Beste Film, Beste Regisseur en Beste Actrice. Zhou Dongyu won met deze film de Beste Actrice-prijs op de 35e Hundred Flowers Awards, en Jackson Yee kreeg een nominatie voor Beste Nieuwe Acteur.

Referenties

1. Douban Film: https://movie.douban.com/subject/30166972/
2. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/%E5%B0%91%E5%B9%B4%E7%9A%84%E4%BD%A0
3. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E5%B0%91%E5%B9%B4%E7%9A%84%E4%BD%A0