Grotte de Mogao de Dunhuang

Synopsis

Les grottes de Mogao à Dunhuang sont situées sur le versant est du mont Mingsha à Dunhuang, dans la province du Gansu. Leur construction a débuté en 366 après J.-C. Aujourd'hui, il reste 735 grottes, 45 000 mètres carrés de fresques et plus de 2 400 statues colorées. Inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987, elles font partie des premiers sites chinois à avoir reçu ce titre. En 1900, la découverte de la grotte des manuscrits, qui contenait plus de 50 000 artefacts, a donné naissance aux études dunhuangiennes. Les apsaras (fées volantes) en sont l'image emblématique, témoignant de la convergence des multiples civilisations le long de la Route de la Soie.

Aperçu

Les grottes de Mogao, situées sur la falaise orientale de la montagne Mingsha, à 25 km au sud-est de la ville de Dunhuang dans la province du Gansu, également appelées les grottes des Mille Bouddhas, constituent le plus vaste et le plus riche ensemble d'art rupestre bouddhique au monde. La construction des grottes de Mogao a débuté en 366 après J.-C., lorsqu'un moine nommé Le Zun creusa la première grotte dans la falaise de la montagne Mingsha. Par la suite, sur une période d'environ mille ans, à travers plus de dix dynasties dont les Seize Royaumes, les Wei du Nord, les Wei de l'Ouest, les Zhou du Nord, les Sui, les Tang, les Cinq Dynasties, les Song, les Xia de l'Ouest et les Yuan, l'ensemble s'est agrandi pour former le vaste complexe rupestre que nous connaissons aujourd'hui. Il compte aujourd'hui 735 grottes, environ 45 000 mètres carrés de fresques et plus de 2 400 statues peintes, constituant un trésor artistique inégalé. En 1987, les grottes de Mogao ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, faisant partie des premiers sites chinois à recevoir cette distinction.

Les grottes de Mogao ne sont pas seulement l'apogée de l'art bouddhique, elles sont aussi un témoignage majeur de la confluence de multiples civilisations le long de la route de la Soie. Située à l'extrémité ouest du corridor du Hexi, Dunhuang était un carrefour crucial sur l'ancienne route de la Soie. Les cultures de la plaine centrale chinoise à l'est, de l'Inde au sud, et de l'Asie centrale et de la Grèce à l'ouest s'y sont rencontrées et fusionnées, donnant naissance à l'art distinctif de Dunhuang. Les fresques et les statues peintes de Mogao documentent la vie sociale, les croyances religieuses, les styles artistiques et les échanges culturels sur une période d'environ mille ans, du IVe au XIVe siècle, constituant une histoire millénaire de la civilisation écrite avec des couleurs et des lignes.

Grottes principales

Le Pavillon à neuf étages est l'édifice emblématique des grottes de Mogao et souvent le premier aperçu pour les visiteurs. Cette structure en bois de neuf étages, adossée à la montagne, mesure environ 45 mètres de haut et abrite un grand Bouddha Maitreya de 35 mètres, la plus grande statue de Mogao. Le visage bienveillant et la présence imposante du Bouddha en font un chef-d'œuvre de la sculpture de l'époque Tang.

L'art des Apsaras

Les apsaras (Feitian) sont les figures artistiques les plus emblématiques des grottes de Mogao. À l'origine musiciennes et danseuses célestes dans le bouddhisme, elles sont représentées dans les fresques de Dunhuang comme des fées au corps léger, aux écharpes flottantes. Les apsaras de Mogao ont évolué sur près de mille ans, des Liang du Nord aux Yuan. Les premières, influencées par l'Inde et l'Asie centrale, avaient des formes robustes et des postures rigides. À l'époque Tang, elles sont complètement sinisées, avec des silhouettes gracieuses et des vêtements flottants, semblant voler librement dans le ciel. Contrairement aux anges occidentaux, les apsaras de Dunhuang n'ont pas d'ailes ; elles planent grâce à leurs écharpes élégantes et leurs poses gracieuses, incarnant l'imagination esthétique unique des Chinois sur la beauté du vol.

La Grotte aux manuscrits

En 1900, en nettoyant le sable accumulé dans la grotte 16 de Mogao, le moine taoïste Wang Yuanlu découvrit par hasard la grotte 17, cachée derrière le mur du couloir de la grotte 16. C'était la Grotte aux manuscrits, une découverte qui allait stupéfier le monde. La grotte renfermait plus de 50 000 objets précieux, scellés du IVe au XIe siècle, comprenant des rouleaux de sutras bouddhiques, des peintures sur soie, des broderies, des documents, des contrats, etc., en plusieurs langues dont le chinois, le tibétain, le sanskrit et le vieux-ouïghour.

La découverte de la Grotte aux manuscrits est l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle, donnant directement naissance à une discipline internationale majeure : les études de Dunhuang (Dunhuangxue). Malheureusement, une grande quantité de ces artefacts fut ensuite achetée à bas prix et emportée à l'étranger par des explorateurs comme le Britannique Aurel Stein et le Français Paul Pelliot. Ils sont aujourd'hui dispersés dans des institutions comme le British Museum, la Bibliothèque nationale de France et le musée de l'Ermitage en Russie. Cette période de perte d'objets culturels constitue l'un des chapitres les plus regrettables de l'histoire culturelle moderne de la Chine.

Informations pratiques

Références

1. Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO : https://whc.unesco.org/en/list/440
2. Académie de Dunhuang : https://www.dha.ac.cn
3. Dunhuang numérique : https://www.e-dunhuang.com
4. Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/莫高窟