Stampa cinese

Synopsis

La stampa cinese è una delle quattro grandi invenzioni del mondo, dalla xilografia alla stampa a caratteri mobili inventata da Bi Sheng durante la dinastia Song settentrionale, ha rivoluzionato completamente il modo in cui la conoscenza umana viene diffusa. Il miglioramento della tecnica di produzione della carta da parte di Cai Lun ha gettato le basi materiali per la stampa. Diffusa in tutto il mondo attraverso la Via della Seta, la stampa è considerata un precursore della civiltà umana e ha influenzato profondamente il corso della storia mondiale.

Panoramica

La stampa cinese è una delle quattro grandi invenzioni dell'antica Cina e una delle più grandi innovazioni tecnologiche nella storia della civiltà umana. Lo sviluppo della stampa ha attraversato due fasi cruciali: dalla xilografia alla stampa a caratteri mobili. La xilografia fu inventata durante la dinastia Tang e ampiamente utilizzata nelle dinastie Tang e Song per stampare sutra buddisti, calendari e opere letterarie. Durante il periodo Qingli della dinastia Song settentrionale (1041-1048 d.C.), il comune cittadino Bi Sheng inventò per primo la stampa a caratteri mobili di argilla, realizzando una svolta rivoluzionaria nella tecnologia di stampa. L'invenzione della stampa rese la conoscenza non più un privilegio di pochi, promuovendo enormemente la diffusione culturale e la popolarizzazione dell'istruzione, ed è considerata un precursore della civiltà umana.

L'invenzione della stampa non sarebbe stata possibile senza le basi fornite dalla carta. Cai Lun della dinastia Han orientale migliorò il processo di fabbricazione della carta nel 105 d.C., rendendo la carta un materiale di scrittura economico e pratico, fornendo così la base materiale per la successiva stampa. La combinazione della carta e della stampa può essere definita la prima rivoluzione nella storia della diffusione delle informazioni umane.

La Carta

La carta è un prerequisito per la stampa. Sebbene esistessero forme primitive di carta già nella dinastia Han occidentale prima di Cai Lun, fu lui a introdurre miglioramenti significativi nel processo di fabbricazione. Utilizzando materie prime economiche come corteccia d'albero, scarti di canapa, stracci e vecchie reti da pesca, e attraverso processi come l'ammollo, la bollitura, la frantumazione, la formatura e l'essiccazione, produsse carta sottile, leggera, facile da scrivere e trasportare.

Dopo i miglioramenti di Cai Lun, la carta sostituì rapidamente i rotoli di bambù e la seta come principale materiale di scrittura in Cina. La tecnologia della carta cinese si diffuse verso est nella penisola coreana e in Giappone tra il III e il IV secolo, raggiunse il mondo arabo nell'VIII secolo ed entrò in Europa nel XII secolo. La diffusione della carta gettò le basi per l'invenzione e l'applicazione successiva della stampa.

Xilografia

La xilografia rappresenta la prima fase di sviluppo della stampa. Il principio consiste nell'intagliare testo o immagini al contrario su una tavola di legno, applicare inchiostro sulle parti in rilievo, posizionare un foglio di carta sopra e applicare pressione per trasferire il testo o le immagini sulla carta.

Il più antico esempio esistente di stampa xilografica è il Diamond Sutra, stampato nel nono anno del periodo Xiantong della dinastia Tang (868 d.C.). Lungo circa 5 metri, presenta un'elaborata illustrazione del Buddha che predica all'inizio del rotolo ed è la più antica stampa datata con precisione al mondo, attualmente conservata presso la British Library. Quest'opera dimostra che la tecnologia xilografica aveva già raggiunto un livello piuttosto sofisticato durante la dinastia Tang.

La xilografia raggiunse il suo apice durante la dinastia Song, trovando ampia applicazione nella stampa di classici, opere storiche, filosofiche e letterarie, testi buddisti e taoisti, nonché materiali per uso quotidiano popolare. Tuttavia, presentava un evidente svantaggio: ogni nuova pagina richiedeva l'intaglio di una nuova tavola di legno, processo dispendioso in termini di tempo e fatica e difficile da modificare.

Stampa a Caratteri Mobili

Durante il periodo Qingli della dinastia Song settentrionale, il comune cittadino Bi Sheng inventò per primo la stampa a caratteri mobili di argilla, risolvendo definitivamente gli inconvenienti della xilografia. Secondo le registrazioni di Shen Kuo nel Mengxi Bitan, Bi Sheng incise i caratteri sull'argilla, creando un timbro per ogni carattere, che poi induriva col fuoco. Per comporre il testo, spalmava uno strato di resina di pino e cenere di carta su una lastra di ferro, disponeva i caratteri mobili sopra, riscaldava per sciogliere la resina e fissare i caratteri, procedendo poi alla stampa. Dopo la stampa, riscaldando nuovamente si scioglieva l'adesivo, permettendo di rimuovere e riutilizzare i caratteri.

I vantaggi della stampa a caratteri mobili erano evidenti: un set di caratteri poteva essere riutilizzato più volte, riducendo drasticamente i costi di stampa; modificare il contenuto richiedeva solo la sostituzione di singoli caratteri, senza dover re-intagliare l'intera tavola; la composizione era più veloce, accorciando i tempi di produzione dei libri. Questa invenzione precedette di circa 400 anni la stampa a caratteri mobili di Gutenberg in Germania.

Cronologia dello Sviluppo

L'agronomo Wang Zhen della dinastia Yuan migliorò la stampa a caratteri mobili di legno basandosi su quelli di argilla e inventò il telaio girevole per la composizione dei caratteri, aumentando notevolmente l'efficienza della composizione. Durante la dinastia Ming, la tipografia Huìtōngguǎn della famiglia Hua a Wuxi utilizzò caratteri mobili di bronzo per stampare un gran numero di libri; i caratteri di bronzo erano più resistenti e durevoli di quelli di argilla. La Corea sviluppò una tecnologia matura di fusione dei caratteri metallici nel XV secolo, producendo molti libri raffinati.

Significato Culturale

L'invenzione e la diffusione della stampa cinese hanno profondamente cambiato il corso della civiltà mondiale. La stampa rese possibile la riproduzione e diffusione su larga scala della conoscenza, spezzando il monopolio sociale sul sapere e promuovendo la diffusione dell'istruzione e l'emancipazione del pensiero. Diffondendosi lungo la Via della Seta verso l'Asia centrale e l'Europa, la stampa fornì un supporto tecnologico cruciale per il Rinascimento europeo e la Riforma protestante, ed è considerata una delle invenzioni più importanti che hanno contribuito alla nascita del mondo moderno.

In Cina, la diffusione della stampa favorì lo sviluppo del sistema degli esami imperiali e la fioritura culturale. L'industria della stampa di libri fu estremamente fiorente durante la dinastia Song, con la coesistenza di tre sistemi principali: le edizioni ufficiali, private e commerciali, permettendo la conservazione e trasmissione di un gran numero di testi classici. La stampa diede anche origine all'industria editoriale; le librerie-stamperie della dinastia Song possono essere considerate le prime istituzioni editoriali commerciali al mondo.

Riferimenti

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/四大发明/53006
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/四大发明
3. Wenhui Bao: https://wenhui.whb.cn/zhuzhan/xinwen/20230924/540508.html