Impressão chinesa

Synopsis

A impressão chinesa é uma das quatro grandes invenções do mundo, desde a impressão em blocos de madeira até a impressão tipográfica inventada por Bi Sheng na Dinastia Song do Norte, que revolucionou completamente a forma como o conhecimento humano é disseminado. A melhoria da fabricação de papel por Cai Lun estabeleceu a base material para a impressão. A tecnologia de impressão se espalhou para todo o mundo através da Rota da Seda, sendo considerada um precursor da civilização humana e influenciando profundamente o curso da história mundial.

Visão Geral

A impressão chinesa é uma das Quatro Grandes Invenções da China antiga e uma das maiores invenções tecnológicas na história da civilização humana. O desenvolvimento da impressão passou por duas fases importantes: da impressão por blocos de madeira à impressão com tipos móveis. A impressão por blocos de madeira foi inventada durante a Dinastia Tang e amplamente utilizada nas dinastias Tang e Song para imprimir sutras budistas, calendários e obras literárias. Durante o período Qingli da Dinastia Song do Norte (1041-1048 d.C.), o plebeu Bi Sheng criou a impressão com tipos móveis de argila, alcançando um avanço revolucionário na tecnologia de impressão. A invenção da impressão fez com que o conhecimento deixasse de ser um privilégio de poucos, promovendo enormemente a disseminação cultural e a popularização da educação, sendo considerada um precursor da civilização humana.

A invinção da impressão não teria sido possível sem a base proporcionada pela fabricação de papel. Cai Lun, da Dinastia Han do Leste, aperfeiçoou o processo de fabricação de papel em 105 d.C., tornando o papel um material de escrita barato e prático, fornecendo a base material para a impressão posterior. A combinação da fabricação de papel e da impressão pode ser considerada a primeira revolução na história da transmissão de informações humanas.

Fabricação de Papel

A fabricação de papel foi um pré-requisito para a impressão. Embora formas primitivas de papel já existissem na Dinastia Han Ocidental antes de Cai Lun, foi ele quem realizou melhorias significativas no processo — utilizando matérias-primas baratas como casca de árvore, restos de cânhamo, trapos e redes de pesca velhas, e submetendo-as a processos de imersão, cozimento, trituração, moldagem e secagem para produzir papel fino, leve, fácil de escrever e transportar.

Após as melhorias de Cai Lun, o papel rapidamente substituiu as tiras de bambu e a seda como o principal material de escrita na China. A técnica chinesa de fabricação de papel se espalhou para a Península Coreana e o Japão entre os séculos III e IV, chegou ao mundo árabe no século VIII e à Europa no século XII. A popularização do papel estabeleceu as bases para a invenção e aplicação posterior da impressão.

Impressão por Blocos de Madeira

A impressão por blocos de madeira foi o primeiro estágio de desenvolvimento da impressão. Seu princípio consistia em esculpir textos ou padrões em relevo invertido em uma tábua de madeira, aplicar tinta nas partes salientes, cobri-las com papel e exercer pressão para transferir o texto ou padrão para o papel.

A obra impressa mais antiga existente por blocos de madeira é o "Sutra do Diamante" (Diamond Sutra), impresso no nono ano do período Xiantong da Dinastia Tang (868 d.C.). Com cerca de 5 metros de comprimento, apresenta uma bela ilustração de Buda pregando no início do rolo. É a obra impressa datada mais antiga do mundo e está atualmente na British Library. Esta obra demonstra que a técnica de impressão por blocos de madeira já havia atingido um nível bastante maduro na Dinastia Tang.

A impressão por blocos de madeira atingiu seu auge na Dinastia Song, sendo amplamente utilizada para imprimir clássicos confucionistas, histórias, obras filosóficas, textos budistas e taoistas, e materiais de uso diário popular. No entanto, tinha uma desvantagem clara: cada página exigia a gravação de uma nova tábua de madeira, o que era demorado, trabalhoso e difícil de corrigir.

Impressão com Tipos Móveis

Durante o período Qingli da Dinastia Song do Norte, o plebeu Bi Sheng inventou a impressão com tipos móveis de argila, resolvendo definitivamente as desvantagens da impressão por blocos. Segundo os registros de Shen Kuo em "Dream Pool Essays" (梦溪笔谈), Bi Sheng esculpia caracteres em argila, cada um formando um tipo, e os endurecia ao fogo. Para compor a página, ele aplicava uma camada de resina de pinheiro e cinzas de papel sobre uma placa de ferro, organizava os tipos móveis sobre ela, aquecia para derreter a resina e fixar os tipos, podendo então imprimir. Após a impressão, aquecia novamente para derreter o adesivo e remover os tipos para reutilização.

As vantagens da impressão com tipos móveis eram evidentes: um conjunto de tipos podia ser reutilizado repetidamente, reduzindo drasticamente os custos de impressão; modificar o conteúdo exigia apenas substituir tipos individuais, sem necessidade de regravar toda a placa; a composição era rápida, encurtando o ciclo de produção de livros. Esta invenção antecedeu a impressão com tipos móveis de Gutenberg na Alemanha em cerca de 400 anos.

Linha do Tempo do Desenvolvimento

O agrônomo Wang Zhen da Dinastia Yuan aperfeiçoou a impressão com tipos móveis de madeira, baseando-se nos de argila, e inventou uma estante giratória para organização dos tipos, aumentando significativamente a eficiência da composição. Na Dinastia Ming, a editora Huìtōng Guǎn da família Hua em Wuxi utilizou tipos móveis de bronze para imprimir uma grande quantidade de livros; os tipos de bronze eram mais duráveis e resistentes que os de argila. A Coreia desenvolveu uma tecnologia madura de fundição de tipos metálicos no século XV, produzindo muitos livros de alta qualidade.

Significado Cultural

A invenção e disseminação da impressão chinesa alteraram profundamente o curso da civilização mundial. A impressão tornou possível a reprodução e disseminação em larga escala do conhecimento, quebrando o monopólio social sobre ele, promovendo a popularização da educação e a libertação do pensamento. Após se espalhar pela Rota da Seda para a Ásia Central e Europa, a impressão forneceu suporte tecnológico crucial para o Renascimento Europeu e a Reforma Protestante, sendo considerada uma das invenções mais importantes que levaram ao nascimento do mundo moderno.

Na China, a popularização da impressão promoveu o desenvolvimento do sistema de exames imperiais (keju) e a prosperidade cultural. A indústria de impressão de livros na Dinastia Song era extremamente próspera, coexistindo três grandes sistemas: oficial, privado e comercial, permitindo que um grande número de textos clássicos fosse preservado e transmitido. A impressão também deu origem à indústria editorial; as livrarias/editoras (shufang) da Dinastia Song podem ser consideradas as primeiras instituições editoriais comerciais do mundo.

Referências

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/四大发明/53006
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/四大发明
3. Wenhui Bao: https://wenhui.whb.cn/zhuzhan/xinwen/20230924/540508.html