Confucius en het confucianisme

Synopsis

Confucius (ca. 551–479 v.Chr.) was de grootste denker en opvoeder in het oude China en de grondlegger van het confucianisme. Zijn kernideeën van ren (menslievendheid), li (ritueel), xiao (kinderlijke gehoorzaamheid) en de gulden middenweg hebben de Oost-Aziatische beschaving meer dan tweeduizend jaar diepgaand beïnvloed. De Analecten verzamelen zijn woorden en daden en behoren tot de meest vertaalde klassieke werken ter wereld. De Confuciustempel, het Confuciusbos en het Confuciusherenhuis in Qufu werden in 1994 opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Overzicht

Confucius (ca. 551–479 v.Chr.), persoonlijke naam Qiu, omgangsnaam Zhongni, werd geboren in Zouyi in de staat Lu (het huidige Qufu, provincie Shandong) tijdens de Periode van Lente en Herfst. Hij was de grootste denker, opvoeder en filosoof van het oude China en de grondlegger van het confucianisme. Confucius wordt door latere generaties vereerd als de 'Allerhoogste Heilige en Meester' en het 'Voorbeeld van een Leraar voor Alle Tijden'. Zijn denken heeft de Chinese beschaving en zelfs de hele Oost-Aziatische beschaving meer dan tweeduizend jaar diepgaand beïnvloed.

Confucius werd geboren in een adellijke familie in verval. Hij verloor zijn vader op driejarige leeftijd en werd opgevoed door zijn moeder, Yan Zhengzai. Zijn jeugd werd gekenmerkt door armoede. Hij trouwde op 19-jarige leeftijd en gaf in zijn leven les aan meer dan 3000 studenten, waarvan 72 leerlingen de Zes Kunsten beheersten. Op 50-jarige leeftijd werd Confucius Minister van Justitie in Lu, maar omdat zijn politieke idealen niet konden worden verwezenlijkt, begon hij op 55-jarige leeftijd een reis door verschillende staten. Hij bezocht achtereenvolgens de staten Wei, Song, Zheng, Cao, Chu, Qi, Chen en Cai, een reis die 14 jaar duurde. Op 68-jarige leeftijd keerde hij terug naar Lu en wijdde hij zich volledig aan onderwijs en het ordenen van oude klassieken, tot zijn overlijden op 73-jarige leeftijd.

Kernideeën

Het gedachtegoed van Confucius is uitgebreid en diepgaand. De kernconcepten omvatten:

De door Confucius geformuleerde regel 'Wat je zelf niet wilt, doe dat ook een ander niet' wordt de Zilveren Regel genoemd. Deze wordt als voorzichtiger en inclusiever beschouwd dan de Gouden Regel in het Westen ('Behandel anderen zoals je zelf behandeld wilt worden') en is een van de grootste morele principes van de menselijke beschaving.

De Analecten

De Analecten (Lunyu) is een klassiek werk dat de woorden en daden van Confucius en zijn leerlingen vastlegt. Het werd ongeveer 50 jaar na de dood van Confucius begonnen door zijn leerlingen van de tweede generatie en uiteindelijk voltooid in de vroege Han-dynastie. Het boek bestaat uit 20 hoofdstukken met ongeveer 501 paragrafen, voornamelijk in de vorm van aforismen en dialogen.

De Analecten is een van de meest invloedrijke klassiekers in de Chinese cultuur en een van de meest vertaalde klassieke werken ter wereld:

Invloed op de Oost-Aziatische beschaving

Het confucianisme werd vanaf 140 v.Chr., toen keizer Wu van Han 'alle andere scholen verbood en alleen het confucianisme eerbiedigde', de officiële staatsideologie van China. Dit duurde bijna 2000 jaar, tot de val van de Qing-dynastie in 1912. Het confucianisme heeft een diepgaande invloed gehad op het politieke systeem, het onderwijssysteem, de familie-ethiek en de sociale waarden van Oost-Aziatische landen zoals China, Korea, Japan en Vietnam:

UNESCO merkt op: "De confucianistische filosofie heeft gedurende tweeduizend jaar een diepgaande invloed gehad op de filosofie en politieke theorieën van Oosterse landen, en heeft ook in de 18e en 19e eeuw een van de meest verstrekkende invloeden gehad op het moderne denken en de evolutie van de regering in Europa en het Westen."

Qufu's Drie Confuciuslocaties – UNESCO Werelderfgoed

De Confuciustempel, het Confuciusbos en het Confuciusherenhuis in Qufu worden gezamenlijk de Drie Confuciuslocaties genoemd. Ze werden in 1994 opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst (nr. 704):

De Confuciustempel werd oorspronkelijk gebouwd in het jaar na Confucius' dood (478 v.Chr.) en is het oudste nog bestaande architecturale complex ter wereld dat een tempel en een school combineert. Het is ook het prototype voor Confuciustempels in heel Oost-Azië. De stamboom van de familie van Confucius is de langste nog bestaande familielijn ter wereld, die momenteel is doorgezet tot de 83e generatie. Er zijn ongeveer 2 miljoen geregistreerde nakomelingen bekend, met een geschat totaal van ongeveer 3 miljoen.

Moderne betekenis

Het confucianisme blijft ook in de hedendaagse tijd van groot belang. De onderwijssystemen in Oost-Azië (China, Japan, Korea, Singapore) zijn diep beïnvloed door confucianistische ideeën over respect voor leraren en onderwijs en de selectie van elites. Het neo-confucianisme is een van de drie belangrijkste intellectuele stromingen in het hedendaagse China, met Du Weiming als een belangrijke vertegenwoordiger. Sinds de jaren 80 van de 20e eeuw heeft China de grote ceremonie ter ere van Confucius in Qufu hersteld. Tegenwoordig duurt de viering van Confucius' verjaardag een week en worden geleerden en hoogwaardigheidsbekleders uit verschillende landen uitgenodigd. In Taiwan is Confucius' verjaardag (28 september) aangewezen als Dag van de Leraar en wordt het vanaf 2025 een officiële feestdag.

Referenties

1. UNESCO – Temple and Cemetery of Confucius and the Kong Family Mansion in Qufu: https://whc.unesco.org/en/list/704
2. Wikipedia – Confucius: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/孔子
3. Stanford Encyclopedia of Philosophy – Confucius: https://plato.stanford.edu/entries/confucius/