Dragon Boat Festival

Synopsis

Het Drakenbootfestival is een van de vier grote traditionele feesten in China, gevierd op de vijfde dag van de vijfde maand van de maankalender, met een geschiedenis van meer dan 2000 jaar. Het herdenkt de patriottische dichter Qu Yuan die zich in de Miluo-rivier verdronk uit liefde voor zijn land. Gebruiken omvatten het eten van zongzi (kleefrijstpakketjes), drakenbootraces, het ophangen van alsem en het dragen van geurzakjes. In 2009 werd het opgenomen in de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, waarmee het het eerste traditionele Chinese feest was dat deze eer te beurt viel.

Overzicht

Het Drakenbootfestival is een van de belangrijkste traditionele feesten in China, samen met het Lentefestival (Chinees Nieuwjaar), het Qingmingfestival en het Midherfstfestival staan ze bekend als de vier grote traditionele Chinese feesten. Het Drakenbootfestival vindt plaats op de vijfde dag van de vijfde maand van de Chinese maankalender en staat ook bekend als het Duan Yang-festival, het Dubbele Vijf-festival en het Drakenbootfestival. Het heeft een geschiedenis van meer dan tweeduizend jaar. Over de oorsprong van het Drakenbootfestival bestaan verschillende theorieën, maar de meest wijdverbreide is dat het wordt gehouden ter herdenking van Qu Yuan, een patriottische dichter uit de staat Chu tijdens de Periode van de Strijdende Staten. In 2009 werd het Chinese Drakenbootfestival door UNESCO opgenomen op de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid, waarmee het het eerste traditionele Chinese feest werd dat deze eer te beurt viel.

Het Drakenbootfestival draagt een rijke culturele betekenis met zich mee – het omvat zowel verering en herdenking van Qu Yuan's patriottische geest, als volkstradities om kwade geesten en epidemieën af te weren, en de warmte van familiebijeenkomsten en het samen genieten van lekker eten. De manier waarop dit feest in China wordt gevierd, verschilt per regio, maar het eten van zongzi (kleefrijstpakketjes) en het houden van drakenbootraces zijn de meest voorkomende kerngebruiken.

Qu Yuan en het Drakenbootfestival

Qu Yuan (circa 340-278 v.Chr.) was een minister van de staat Chu tijdens de Periode van de Strijdende Staten en een van de grootste dichters in de Chinese geschiedenis. Hij was loyaal en toegewijd aan zijn land en maakte zich grote zorgen over het land en het volk, maar werd herhaaldelijk door kwaadsprekers belasterd en verbannen. In 278 v.Chr. veroverden de troepen van Qin de Chu-hoofdstad Ying. Volgens de overlevering pleegde Qu Yuan, vervuld van verdriet en wanhoop, op de vijfde dag van de vijfde maand zelfmoord door zich in de Miluo-rivier te werpen. Hij was ongeveer 62 jaar oud.

Naar verluidt roeiden lokale bewoners na Qu Yuan's dood in boten de rivier op om hem te redden en wierpen ze rijstballetjes, verpakt in bamboebladeren, in het water om te voorkomen dat vissen en garnalen zijn lichaam zouden opeten. Deze acties evolueerden later tot de Drakenbootfestival-gebruiken van drakenbootraces en het eten van zongzi. Qu Yuan liet onsterfelijke gedichten na zoals "Li Sao" (Lament of the Sorrows), "Jiu Ge" (Nine Songs) en "Tian Wen" (Heavenly Questions). "Li Sao" is het langste lyrische gedicht in de Chinese literatuurgeschiedenis en wordt samen met het "Shi Jing" (Boek der Liederen) beschouwd als een van de twee grote pijlers van de Chinese poëzie, met een diepgaande invloed op de Chinese literatuur.

Traditionele Gebruiken

Zongzi is het meest representatieve voedsel van het Drakenbootfestival. De basisbereiding bestaat uit het verpakken van kleefrijst in bamboe- of rietbladeren, het vastbinden met touw en het vervolgens koken. De smaken van zongzi verschillen sterk per regio – in het noorden zijn ze vaak zoet, gevuld met rode dadels of rode bonenpasta; in het zuiden zijn ze vaak hartig, gevuld met varkensvlees, gezouten eidooier, champignons, enz. De verse vleeszongzi uit Jiaxing (Zhejiang), de eidooiervleeszongzi uit Guangdong en de loogrijstzongzi uit Fujian zijn allemaal bekende regionale specialiteiten.

Drakenbootraces

Drakenbootraces zijn de meest opwindende activiteit tijdens het Drakenbootfestival. Een drakenboot is een lange, smalle houten boot met een prachtig gesneden drakenkop aan de boeg en een drakenstaart als versiering aan de achterkant. Tijdens de race roeien tientallen roeiers, aangemoedigd door een drummer, in harmonie, waardoor de boot als een pijl over het water schiet. Toeschouwers langs de oevers juichen en moedigen aan, wat een spectaculair tafereel oplevert.

Drakenbootraces zijn geëvolueerd van een traditionele volksactiviteit tot een internationale sportcompetitie. De International Dragon Boat Federation (IDBF) werd opgericht in 1991 en telt momenteel tientallen landen en regio's als leden. Rond het Drakenbootfestival organiseren Chinese gemeenschappen en sportorganisaties over de hele wereld drakenbootwedstrijden. De drakenboot is uitgegroeid tot een van de meest internationaal invloedrijke symbolen van de Chinese cultuur.

Regionale Kenmerken

De viering van het Drakenbootfestival heeft in verschillende delen van China zijn eigen kenmerken. Miluo in Hunan is de plaats waar Qu Yuan zich in de rivier wierp. De jaarlijkse drakenbootrace op de Miluo-rivier tijdens het festival is daar het meest groots. Zigui in Hubei is de geboorteplaats van Qu Yuan, en de lokale bevolking behoudt tot op de dag van vandaag de oude rituelen ter ere van Qu Yuan. De Drakenbootfestival-gebruiken in Suzhou houden verband met de herdenking van Wu Zixu, een loyale minister uit de Periode van Lente en Herfst, wat de diverse oorsprongslegendes van het festival illustreert.

In Oost-Aziatische landen zoals Zuid-Korea, Japan en Vietnam bestaan vergelijkbare Drakenbootfestival-tradities. Het Koreaanse Danoje (Gangneung Danoje Festival) werd in 2005 opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed, maar verschilt aanzienlijk in inhoud en vorm van het Chinese Drakenbootfestival.

Culturele Betekenis

Het Drakenbootfestival is niet alleen een feestdag, maar ook een belangrijke drager van de culturele identiteit van de Chinese natie. Qu Yuan's patriottische geest en zijn onbuigzame morele integriteit hebben gedurende tweeduizend jaar talloze Chinezen geïnspireerd. Tijdens het Drakenbootfestival eten mensen zongzi en houden ze drakenbootraces, niet alleen om een traditie voort te zetten, maar ook om een nationale geest levend te houden. De opname van het Drakenbootfestival op de UNESCO-lijst in 2009 markeert de wereldwijde culturele erkenning van dit unieke Chinese traditionele feest.

Referenties

1. China Immaterieel Cultureel Erfgoed Netwerk: https://www.ihchina.cn
2. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/端午节
3. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/端午节
4. UNESCO: https://ich.unesco.org/en/RL/dragon-boat-festival-00225