De Periode van de Strijdende Staten

Synopsis

De Periode van de Strijdende Staten (475-221 v.Chr.) was de periode in de Chinese geschiedenis met de grootste intellectuele vrijheid en de meest actieve talenten. Zeven machten streden om de hegemonie, en honderd scholen van denken wedijverden. Confucianisme, Mohisme, Daoïsme en Legalisme waren de vier prominente leerstelsels, met Confucius, Mencius, Laozi, Zhuangzi en Han Feizi als grote denkers. De Hervormingen van Shang Yang, de Verticale en Horizontale Allianties, en het Belegeren van Wei om Zhao te Redden zijn klassieke verhalen. De Strijdende Staten vormen de bron van het Chinese denken – bijna alle belangrijke ideeën uit latere tijden kunnen worden teruggevoerd op deze periode. Tegelijkertijd leidde de verspreiding van ijzeren gereedschappen tot een sprong in de productiekrachten.

Overzicht

De Periode van de Strijdende Staten (475-221 v.Chr.) is een van de meest dramatische periodes in de Chinese geschiedenis. Het was een tijdperk waarin helden opkwamen en machtige heersers streden om de macht – zeven machtige staten (Qi, Chu, Yan, Han, Zhao, Wei, Qin) voerden gedurende 254 jaar een felle strijd om de hegemonie over het Rijk. De Periode van de Strijdende Staten was ook een tijd van intellectuele explosie – de Honderd Scholen van Denken wedijverden in schittering, waarbij scholen als het Confucianisme, Mohisme, Taoïsme, Legalisme, School van Namen, Yin-Yang School, School van Verticale en Horizontale Allianties, Militarisme en Agrarisme opkwamen, wat leidde tot de meest glorieuze situatie van 'Honderd Scholen van Denken' in de Chinese intellectuele geschiedenis.

De Periode van de Strijdende Staten wordt de Axiale Tijd van China genoemd – bijna gelijktijdig met de Griekse filosofie en het oude Indiase boeddhisme, onderging China ook een diepgaand intellectueel ontwaken. Grote denkers zoals Confucius, Mencius, Laozi, Zhuangzi, Mozi, Han Feizi en Sunzi werden in deze periode geboren of waren actief. Hun gedachten over menselijke natuur, moraliteit, politiek, oorlog en het universum beïnvloeden tot op de dag van vandaag diepgaand de denkwijze en waarden van de Chinezen.

De Zeven Strijdende Staten

Van de zeven staten kwam Qin uiteindelijk als overwinnaar uit de strijd. Qin was oorspronkelijk een barbaarse staat in het westen die door de centrale staten werd geminacht, maar na de Hervormingen van Shang Yang steeg het snel op. De Hervormingen van Shang Yang schaften het systeem van erfelijke adel en privileges af en stelden een nieuw systeem in dat beloningen baseerde op militaire verdiensten – gewone mensen konden adelstand en land verkrijgen door verdiensten op het slagveld. Dit systeem stimuleerde enorm de strijdlust van de Qin-bevolking en maakte Qin tot de machtigste staat van de Strijdende Staten.

Honderd Scholen van Denken

Het Confucianisme pleitte voor regeren door menselijkheid, rechtvaardigheid en deugd. Mencius stelde de gedachte van 'het volk als het belangrijkste, het land als het volgende, en de heerser als het minst belangrijke' voor, een van de meest progressieve politieke ideeën in het oude China. Het Mohisme pleitte voor universele liefde en afwijzing van agressie – alle mensen zouden elkaar moeten liefhebben en oorlog moeten afwijzen. Mozi was niet alleen een denker, maar ook een uitstekend ingenieur en ambachtsman; de verdedigingswerktuigen die hij maakte waren beroemd in de Periode van de Strijdende Staten.

De taoïsten Laozi en Zhuangzi boden een andere levenswijsheid. Laozi pleitte voor regeren door niet-ingrijpen – de beste regering laat het volk zichzelf besturen zonder te veel interventie. Zijn Daodejing telt slechts 5000 karakters maar bevat een diepgaande kijk op het universum en levensfilosofie, en is het meest vertaalde Chinese werk. Zhuangzi streefde naar spirituele vrijheid; zijn verhaal over dromen dat hij een vlinder werd – 'Zhuangzi droomt van een vlinder' – blijft tot op de dag van vandaag een van de mooiste parabels in de Chinese filosofie.

Klassieke Verhalen

Culturele Prestaties

De culturele prestaties tijdens de Periode van de Strijdende Staten waren buitengewoon rijk. Qu Yuan was de eerste grote dichter in de Chinese geschiedenis; zijn Li Sao is het baanbrekende werk van de Chinese romantische literatuur. De Bellen van Marquis Yi van Zeng zijn de meest verfijnde muziekinstrumenten uit de Periode van de Strijdende Staten; de volledige set van 65 stukken beslaat een bereik van vijf en een halve octaaf en kan nog steeds prachtige muziek voortbrengen. IJzeren gereedschappen werden in de Periode van de Strijdende Staten op grote schaal ingevoerd, wat een enorme ontwikkeling in landbouw en ambachtelijke nijverheid stimuleerde.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/战国
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/战国
3. Honderd Scholen van Denken: https://baike.baidu.com/item/百家争鸣
4. Hervormingen van Shang Yang: https://baike.baidu.com/item/商鞅变法