Les grandes lanternes rouges sont suspendues en hauteur.
Synopsis
Les Lanternes rouges est un film dramatique réalisé par Zhang Yimou en 1991, avec Gong Li dans le rôle principal. Il est adapté du roman Épouses et Concubines de Su Tong. L'histoire suit Songlian, une étudiante forcée d'épouser le quatrième maître de la famille Chen en tant que quatrième concubine, et qui sombre peu à peu dans la folie au sein des jeux cruels de rivalité entre épouses. Note de 8,8 sur Douban, le film a remporté le Lion d'argent à la Mostra de Venise.
Aperçu
Épouses et Concubines (Raise the Red Lantern) est un film chinois sorti en 1991, réalisé par Zhang Yimou, scénarisé par Ni Zhen et adapté de la nouvelle Wives and Concubines de Su Tong. Gong Li tient le rôle principal, accompagnée de Ma Jingwu, He Saifei, Cao Cuifen, entre autres. D'une durée de 125 minutes, le film a obtenu une note élevée de 8.8 sur Douban. Il a remporté le Lion d'Argent (prix du meilleur réalisateur) à la 48e Mostra de Venise et a été nommé pour le BAFTA du meilleur film en langue étrangère. Reconnu comme l'apogée de la carrière de Zhang Yimou, le film est célèbre pour son esthétique symétrique extrême, ses contrastes de couleurs puissants et sa critique profonde du système féodal.
Le film raconte l'histoire de Songlian, une jeune femme éduquée à l'université pendant la période républicaine, contrainte d'épouser le maître Chen et de devenir sa quatrième épouse dans la grande maison des Chen. Elle sombre progressivement dans la folie, prise au piège des rites féodaux et des jeux cruels de rivalité entre les épouses. Avec un langage visuel extrêmement épuré, Zhang Yimou a transformé cette tragédie féminine en un chef-d'œuvre cinématographique saisissant.
Intrigue
Songlian (interprétée par Gong Li), âgée de 19 ans et ayant étudié un an à l'université, est forcée par sa belle-mère, après la mort de son père et la ruine de sa famille, d'épouser le maître Chen (interprété par Ma Jingwu) en tant que quatrième épouse. La famille Chen est une grande famille féodale typique, où le maître a quatre épouses, chacune résidant dans sa propre cour.
La famille Chen observe une règle cruelle : chaque soir, l'intendant accroche une lanterne rouge devant la cour de l'épouse choisie, et le maître passe la nuit chez elle. L'épouse ainsi honorée bénéficie de divers privilèges : elle peut commander des plats, recevoir un massage des pieds et donner des ordres aux serviteurs le lendemain. La lanterne rouge devient ainsi le symbole du pouvoir que se disputent les épouses.
À son arrivée, Songlian éprouve du dégoût et du mépris pour ces pratiques, mais elle est rapidement entraînée dans ce jeu cruel de rivalité. La première épouse, Yuru, est âgée et ne participe plus aux luttes. La deuxième épouse, Zhuoyun (interprétée par Cao Cuifen), semble bienveillante en apparence mais est en réalité la plus calculatrice. La troisième épouse, Meishan (interprétée par He Saifei), est de caractère vif et direct et entretient une liaison avec le docteur Gao.
Songlian s'entend d'abord bien avec Meishan, mais elle commence peu à peu à utiliser diverses tactiques pour gagner les faveurs du maître. Elle simule une grossesse pour attirer son attention, mais lorsque la supercherie est découverte, le maître ordonne que sa lanterne soit "scellée" – signifiant qu'il ne mettra plus jamais les pieds dans sa cour. Profondément traumatisée, Songlian sombre définitivement dans la folie après que Meishan est surprise avec le docteur Gao et mise à mort.
L'été suivant, la famille Chen accueille une jeune cinquième épouse. Songlian, vêtue de son uniforme d'étudiante, erre dans les cours, devenue une autre âme dévorée par la grande maison des Chen.
Distribution
| Acteur/Actrice | Rôle | Description |
|---|---|---|
| Gong Li | Songlian | Quatrième épouse, étudiante ayant abandonné l'université, finit par sombrer dans la folie |
| Ma Jingwu | Chen Zuoqian | Maître Chen, symbole du patriarcat féodal |
| He Saifei | Meishan | Troisième épouse, caractère vif, entretient une liaison avec un médecin |
| Cao Cuifen | Zhuoyun | Deuxième épouse, apparence bienveillante mais nature calculatrice |
Impact culturel
Épouses et Concubines est un sommet de l'esthétique cinématographique chinoise. Zhang Yimou utilise abondamment des compositions symétriques, faisant de la grande maison des Chen une cage raffinée. Les hauts murs des cours carrées, les cours ordonnées, les rangées de lanternes rouges – chaque image ressemble à une peinture soigneusement composée, symbolisant également l'emprisonnement de l'individu par le système féodal.
L'utilisation des couleurs dans le film est exemplaire. Le rouge des lanternes contraste violemment avec les murs gris, symbolisant le conflit entre le désir et la répression. La neige hivernale se mêlant aux lanternes rouges pousse cet impact visuel à son paroxysme. La maîtrise des couleurs par Zhang Yimou atteint ici la perfection.
Il est à noter que le visage du maître Chen n'est jamais montré de face – il reste une présence floue, tout comme le système féodal lui-même, omniprésent mais insaisissable. Cette approche a été largement saluée par la critique.
Le film est également considéré comme un sommet de l'horreur à la chinoise. La lanterne rouge, symbole traditionnel de joie, devient dans le film un emblème de pouvoir et d'oppression. La terreur sourde qui couve sous une surface raffinée est plus glaçante que celle des films d'horreur explicites.
Références
- Douban Movie : https://movie.douban.com/subject/1293323/
- Baidu Baike : https://baike.baidu.com/item/大红灯笼高高挂
- Wikipédia : https://zh.wikipedia.org/zh-cn/大红灯笼高高挂
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