Meng Jiangnü huilt bij de Grote Muur

Synopsis

Meng Jiangnus gehuil bij de Grote Muur is een van de vier grote Chinese volkslegendes. Het verhaal gaat over een vrouw uit de Qin-dynastie, Meng Jiangnu, die duizenden kilometers reisde om haar man te zoeken en met haar gehuil een deel van de Grote Muur deed instorten. Het verhaal vindt zijn oorsprong in de legende van de vrouw van Qi Liang uit de Periode van Lente en Herfst en heeft zich gedurende meer dan tweeduizend jaar ontwikkeld tot zijn huidige vorm. Meng Jiangnus loyaliteit en volharding zijn uitgegroeid tot een symbool van standvastigheid en onbuigzaamheid van Chinese vrouwen. In Shanhaiguan staat een tempel gewijd aan Meng Jiangnu. In 2006 werd het verhaal opgenomen in de nationale lijst van immaterieel cultureel erfgoed. Het verhaal van Meng Jiangnu belichaamt de aanklacht van het volk tegen tirannie en hun trouw aan de liefde.

Overzicht

Het verhaal van Meng Jiangnü die de Grote Muur deed instorten met haar tranen is een van de vier grote Chinese volkslegendes (naast Liang Shanbo en Zhu Yingtai, Het verhaal van de Witte Slang, en de Koeienhoeder en het Weefmeisje). Het vertelt het tragische verhaal van Meng Jiangnü, een vrouw uit de Qin-dynastie, die duizenden kilometers reisde om haar man te zoeken en met haar verdriet de Grote Muur deed instorten. De legende van Meng Jiangnü overspant meer dan tweeduizend jaar geschiedenis – van een korte vermelding over de vrouw van Qi Liang uit de Periode van Lente en Herfst, via talloze bewerkingen en verfraaiingen door generaties van volksvertellers, evolueerde het uiteindelijk tot een van de beroemdste volksverhalen van China.

De reden waarom het verhaal van Meng Jiangnü duizenden jaren heeft overleefd, is dat het de diepste emoties in het Chinese hart raakt – een aanklacht tegen tirannie en trouw aan de liefde. Keizer Qin Shi Huang liet de Grote Muur bouwen door ontelbare gewone burgers die werden gedwongen tot dwangarbeid; velen stierven op de bouwplaats en keerden nooit meer naar huis terug. Het verhaal van Meng Jiangnü staat symbool voor het verdriet van alle gewone mensen die hun dierbaren verloren door oorlog en tirannie. Haar tranen vloeiden niet alleen voor haar eigen man, maar voor alle mensen die onderdrukt werden door tirannie.

Kernplot

Het verhaal in het kort: Tijdens de Qin-dynastie wordt Fan Xiliang, een geleerde en pasgetrouwde man van Meng Jiangnü, door Keizer Qin Shi Huang opgeroepen om te werken aan de Grote Muur. Als de winter nadert, reist Meng Jiangnü duizenden kilometers om hem winterkleding te brengen. Na ontelbare ontberingen bereikt ze eindelijk de Muur, alleen om te horen dat Fan Xiliang al was overleden door uitputting en begraven lag onder de Muur. Meng Jiangnü is ontroostbaar en huilt drie dagen en drie nachten aan de voet van de Muur. Haar tranen roeren hemel en aarde, en een stuk van 400 kilometer (800 li) van de Grote Muur stort in, waardoor de stoffelijke resten van Fan Xiliang tevoorschijn komen.

Keizer Qin Shi Huang hoort dit en is woedend, maar wanneer hij Meng Jiangnü's schoonheid ziet, krijgt hij slechte bedoelingen en wil hij haar tot zijn concubine maken. Meng Jiangnü stelt drie voorwaarden, waarvan de laatste is dat de keizer een grootse begrafenis voor Fan Xiliang moet houden. Na de begrafenis grijpt Meng Jiangnü, terwijl de keizer niet oplet, haar kans en springt ze in zee, waarbij ze met haar leven haar trouw aan haar man beschermt.

Historische evolutie

Het prototype van het verhaal van Meng Jiangnü is een waargebeurde gebeurtenis uit de Periode van Lente en Herfst. In 550 v.Chr. stierf de Qi-generaal Qi Liang tijdens een aanval op het staatje Ju. Zijn vrouw wachtte de lijkkist op buiten de stad en huilde van verdriet. Deze historische gebeurtenis evolueerde door eeuwenlange mondelinge overlevering geleidelijk tot een groots verhaal over tirannie en liefde.

Tijdens de Tang-dynastie vond een cruciale verandering plaats – het verhaal van de vrouw van Qi Liang werd verplaatst naar de Qin-dynastie en verbonden met Keizer Qin Shi Huang's bouw van de Grote Muur. Deze verandering gaf het verhaal een geheel nieuwe sociale betekenis – van een simpel verdriet om een verloren echtgenoot veranderde het in een aanklacht tegen tirannie.

Meng Jiangnü Tempel bij Shanhaiguan

De Meng Jiangnü Tempel bij Shanhaiguan is de beroemdste plaats ter herdenking van Meng Jiangnü. In de tempel hangt een bijzonder paar coupletten: "海水朝朝朝朝朝朝朝落，浮云长长长长长长长消". Dit paar coupletten maakt gebruik van de eigenschap van Chinese karakters om meerdere uitspraken en betekenissen te hebben, waardoor het op verschillende manieren kan worden gelezen. Het is een van de beroemdste literaire curiositeiten in de Chinese literatuur.

Culturele betekenis

Het verhaal van Meng Jiangnü heeft een diepgaande symbolische betekenis in de Chinese cultuur. Ten eerste is het de krachtigste aanklacht tegen tirannie – hoewel Keizer Qin Shi Huang het rijk verenigde, brachten zijn grootschalige projecten zoals de bouw van de Grote Muur en zijn mausoleum diep leed voor het volk. De tranen van Meng Jiangnü vertegenwoordigen het verdriet van miljoenen gewone mensen. Ten tweede is Meng Jiangnü een symbool van de standvastige en onbuigzame geest van Chinese vrouwen – haar vasthoudendheid tijdens haar duizend-mijlsreis, haar onverzettelijkheid tegenover macht, en haar vastberadenheid om voor de liefde te sterven, belichamen de meest vastberaden kant van Chinese vrouwen.

Het verhaal van Meng Jiangnü is ook bewerkt tot verschillende kunstvormen zoals opera, volksliederen en films. De verschillende lokale melodieën van "Meng Jiangnü" vormen een belangrijk onderdeel van de Chinese volksmuziek. In plaatsen zoals Songjiang in Jiangsu, Zibo in Shandong en Qinhuangdao in Hebei zijn er volkslegendes en culturele overblijfselen gerelateerd aan Meng Jiangnü.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/孟姜女
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/孟姜女
3. Meng Jiangnü Tempel: https://baike.baidu.com/item/孟姜女庙
4. Immaterieel cultureel erfgoed: https://baike.baidu.com/item/孟姜女传说