Lantaarnfestival

Synopsis

Het Lantaarnfestival is het eerste belangrijke feest na het Chinese Nieuwjaar, op de vijftiende dag van de eerste maanmaand, met een geschiedenis van meer dan 2000 jaar. Het bewonderen van lantaarns, het eten van tangyuan (kleefrijstballetjes) en het raden van lantaarnraadsels zijn de drie belangrijkste tradities. Het festival vindt zijn oorsprong in de offerceremonies voor de god Taiyi op de vijftiende dag van de eerste maanmaand tijdens de regeerperiode van keizer Wu van de Han-dynastie. Tijdens de Song-dynastie bloeide de traditie van lantaarnraadsels. Het Lantaarnfestival wordt beschouwd als de Chinese Valentijnsdag in het oude China – Ouyang Xiu’s gedicht "De maan hangt boven de wilgentoppen, een afspraak in de schemering" beschrijft een romantische ontmoeting op de avond van het Lantaarnfestival. In 2008 werd het opgenomen in de nationale lijst van immaterieel cultureel erfgoed.

Overzicht

Het Lantaarnfestival is het eerste belangrijke feest na het Chinese Nieuwjaar, gevierd op de vijftiende dag van de eerste maanmaand, wat het officiële einde van de Nieuwjaarsvieringen markeert. De avond van het Lantaarnfestival is de meest romantische en levendige avond van het jaar in China – straten en steegjes zijn versierd met allerlei soorten lantaarns, mensen gaan naar buiten om de lantaarns te bewonderen, raadsels op te lossen en tangyuan (kleefrijstballetjes) te eten, overal heerst een vrolijke en harmonieuze sfeer. Omdat de eerste maanmaand 'yuan' wordt genoemd in de maankalender en de oude Chinezen nacht 'xiao' noemden, wordt de vijftiende dag van de eerste maanmaand het Lantaarnfestival (Yuanxiao) genoemd.

Het Lantaarnfestival heeft een geschiedenis van meer dan 2000 jaar en is het meest romantische traditionele feest in China. In het oude China mochten jonge vrouwen normaal gesproken niet zomaar het huis uit, maar op de avond van het Lantaarnfestival konden ze legitiem naar buiten gaan om de lantaarns te bewonderen. Tijdens het lantaarnkijken konden jonge mannen en vrouwen hun geliefde ontmoeten in het schemerlicht van de lantaarns – daarom wordt het Lantaarnfestival beschouwd als de Chinese Valentijnsdag in de oudheid. Het gedicht van Ouyang Xiu, "De maan klimt boven de wilgentoppen, een afspraakje na zonsondergang", beschrijft precies zo'n romantische ontmoeting op de avond van het Lantaarnfestival.

Historische oorsprong

De oorsprong van het Lantaarnfestival is verbonden met Keizer Wu van de Han-dynastie. Tijdens zijn bewind werd de vijftiende dag van de eerste maanmaand aangewezen als de dag om offers te brengen aan de God Taiyi (de hemelse god), waarbij vanaf de schemering tot de ochtend lichten werden gebrand voor de offerceremonie. In de Oostelijke Han-dynastie bevorderde Keizer Ming van Han het boeddhisme. Toen hij hoorde dat Indiase monniken op deze dag Boeddha's relieken vereerden en lantaarns aanstaken, beval hij dat in het paleis en in tempels lantaarns moesten worden aangestoken ter ere van Boeddha. Vanaf dat moment verspreidde de gewoonte om op de vijftiende van de eerste maanmaand lantaarns aan te steken en versieringen aan te brengen zich geleidelijk onder het volk.

Drie belangrijke gebruiken

Lantaarns bewonderen is de meest visueel indrukwekkende activiteit tijdens het Lantaarnfestival. Op de avond van het feest verandert de hele stad in een zee van licht. In de oudheid waren er veel soorten lantaarns – drakenlantaarns, fenikslantaarns, konijnenlantaarns, lotuslantaarns, draaimolens (waarin afbeeldingen ronddraaien) en Kongming-lantaarns (hemellantaarns). Tijdens de Song-dynastie bereikte de kunst van het maken van lantaarns een hoogtepunt; sommige lantaarns waren tientallen meters hoog, met ingenieuze mechanismen erin waardoor figuren automatisch bewogen. Het gedicht van Xin Qiji, "De oostenwind laat 's nachts duizend bomen in bloei staan, en blaast nog meer neer, sterren als regen", beschrijft het grandioze uitzicht van de met lantaarns gevulde stad op de avond van het Lantaarnfestival.

Lantaarnraadsels oplossen is het leukste denkspel van het Lantaarnfestival. Mensen schrijven raadsels op papier en plakken ze op lantaarns voor anderen om op te lossen. De inhoud van de raadsels is zeer divers – karakters, gezegden, gedichten, historische figuren, enz. Degenen die het raadsel oplossen, kunnen een kleine prijs winnen, wat zowel leuk als leerzaam is. Dit gebruik ontstond in de Song-dynastie en is nog steeds erg populair in heel China.

Lantaarnfestival in verschillende regio's

Het Zigong Lantaarnfestival in Sichuan staat bekend als 's werelds beste lantaarnfestival. Het Zigong Lantaarnfestival staat bekend om zijn grootschaligheid en verfijnde productie. De lantaarns zijn tientallen meters hoog en maken gebruik van moderne technologieën zoals geluid, licht en elektriciteit, waardoor traditionele lantaarns perfect worden gecombineerd met moderne technologie. Tijdens het Lantaarnfestival trekt het Zigong Lantaarnfestival elk jaar miljoenen bezoekers.

Culturele betekenis

Het Lantaarnfestival heeft een rijke betekenis in de Chinese cultuur. De ronde vorm van tangyuan symboliseert hereniging en perfectie – het eten van tangyuan tijdens het Lantaarnfestival symboliseert dat het hele gezin herenigd en harmonieus is. Het licht van de lantaarns symboliseert hoop en de toekomst – op de eerste volle maannacht van het jaar steken mensen lantaarns aan om te bidden voor een helder en voorspoedig nieuw jaar. Het Lantaarnfestival is ook het einde van het Nieuwjaar – na het Lantaarnfestival is het Nieuwjaar voorbij en moeten mensen hun feeststemming opbergen en beginnen met het werk van het nieuwe jaar.

Referenties

1. Baidu Baike: https://baike.baidu.com/item/元宵节
2. Wikipedia: https://zh.wikipedia.org/zh-cn/元宵节
3. Zigong Lantaarnfestival: https://baike.baidu.com/item/自贡灯会
4. Lantaarnfestival gebruiken: https://baike.baidu.com/item/元宵